United Airlines、Tallgrass 和 Green Plains Inc. 宣布成立一家新的合资企业——Blue Blade Energy——开发并商业化一种以乙醇为原料的新型可持续航空燃料 (SAF) 技术。如果这项技术成功，Blue Blade 预计将在 2024 年开始建设试点设施，然后在 2028 年之前开始全面设施的商业运营。承购协议可以提供足够的 SAF 来保证超过 50,000 架飞机每年在芝加哥和丹佛的美联航枢纽机场之间飞行。 

Blue Blade 的新 SAF 技术由美国能源部太平洋西北国家实验室 (PNNL) 的研究人员开发，该实验室是可持续能源技术创新的领先中心。SAF 使用非石油原料，是传统喷气燃料的低碳替代品，可减少高达 85%** 的生命周期温室气体排放量。

United Airlines Ventures 总裁 Michael Leskinen 表示：“SAF 的生产和使用是航空业减少碳排放的最有效和可扩展的工具，而美联航将继续引领潮流。” “这个新的合资企业包括两名专家合作者，他们具有建设和运营大型基础设施的经验，以及成功所需的原料供应。一旦投入运营，Blue Blade Energy 就有可能成为美联航最大的 SAF 来源，每年提供高达 1.35 亿加仑的燃料。”

United、Tallgrass 和 Green Plains 将各自提供其独特的行业专业知识，以帮助发展合资企业。在这种合作方式下：

• Tallgrass 将管理该技术的研发，包括试验工厂开发，并将管理生产设施的建设。

• Green Plains 将提供低碳乙醇原料，并在试点设施建成后利用其乙醇行业专业知识来管理运营。

• 美国联合航空公司将协助 SAF 开发、燃料认证和机翼物流，并已同意购买合资企业生产的最多 27 亿加仑的 SAF。

Tallgrass 业务发展副总裁 Alison Nelson 表示：“在 Tallgrass，我们正在努力创新我们提供能源的方式，为我们的国家提供动力并提高我们的生活质量。” “航空旅行以独特的方式将人们联系起来并改善生活，而这种新颖的 SAF 技术的进步为减少航空排放提供了一个有意义的机会。我们很高兴能与行业领导者美国联合航空公司和 Green Plains 合作开展这项计划。”

如果该技术实现商业化，Blue Blade 初始工厂的位置将允许从 Green Plains 的中西部乙醇生产设施轻松获取低碳原料。虽然最初的 SAF 设施打算使用乙醇，但该技术有能力使用任何以酒精为基础的原料作为其燃料来源。

Green Plains 总裁兼首席执行官Todd Becker 说：“我们向真正的脱碳生物精炼厂模式的转变使 Green Plains 能够通过生产低碳蛋白质、油、糖和现在用于 SAF 的脱碳乙醇来帮助我们的客户和合作伙伴降低其产品的碳强度。” “与美国联合航空公司和 Tallgrass 等世界级组织的合作表明，我们的低碳平台可以创造价值。该项目的潜在影响是改变美国农业的游戏规则，将强大的农业经济与专注于使我们的天空脱碳的强大航空运输业结合起来。”

Blue Blade Energy 标志着美联航的企业风险投资部门 United Airlines Ventures (UAV) 对 SAF 的最大直接投资之一。UAV 于 2021 年推出，其目标是初创公司、即将推出的技术和可持续发展概念，这些概念将补充美联航到 2050 年实现净零排放的目标，而无需依赖传统的碳抵消。美联航积极寻求对 SAF 生产商和革命性技术的战略投资，包括碳捕获、氢电发动机、电动支线飞机和空中出租车。